Op Mallorca presenteerde Garmin aan een kleine groep genodigden de derde generatie MARQ. 0024 ging ermee het water op en sprak Todd Register over Zwitserse inspiratie, 47 millimeter, verouderende elektronica en de vraag wanneer een smartwatch een echt horloge wordt.
Mallorca werkt beter
Een horloge van ruim drieduizend euro aan de pols, de Middellandse Zee op de achtergrond en een flinke catamaran voor de deur. Het is een efficiente manier om uit te leggen waar Garmin met MARQ heen wil. Natuurlijk had de derde generatie ook in een zaaltje met systeemplafond gepresenteerd kunnen worden. Mallorca werkt beter.
MARQ is inmiddels meer dan de duurste Garmin. De collectie moet ook naast een serieus mechanisch horloge in de vitrine kunnen liggen. Garmin vertelde dat het premium distributienetwerk sinds de introductie is verviervoudigd en de verkoop via het horlogekanaal meer dan acht keer zo groot werd. Dat zijn geen cijfers van een experiment dat nog moet beginnen.
De nieuwe familie bestaat uit Athlete, Adventurer, Golfer, Aviator, Commander en Diver. Prijzen lopen van 2.550 tot 3.150 euro. De modellen delen veel techniek, maar software, materiaal en specifieke functies geven ieder een eigen karakter. Zes broers met hetzelfde DNA, maar met heel verschillende weekendplannen.
Een serieuzere horlogekast
De grootste stap zit misschien niet in een nieuwe functie, maar in de bouw van het horloge. De buitenkast is uitgevoerd in Grade 5 titanium en Garmin besteedt zichtbaar meer aandacht aan oppervlakken, overgangen en constructie.
Interessant zijn de nieuwe inductief afgesloten knoppen. Daardoor hoeft de bediening niet op de traditionele manier door de kast heen te worden gevoerd. Iedere opening is nu eenmaal een plek waar water, vuil of slijtage zich graag meldt. Het is precies het soort technische oplossing waarmee Garmin geloofwaardiger wordt als horlogemaker. Geen functie die leuk staat op een specificatieblad, maar techniek die direct invloed heeft op de constructie van het horloge.
Ook InReach schuift verder richting de pols. Afhankelijk van verbinding en abonnement zijn satelliet-SOS, berichten en locatie check-ins mogelijk. Via LTE komen daar onder meer bellen en live tracking bij.
Van PowerPoint naar Middellandse Zee
Na de presentatie gaan we het water op. Om mijn pols zit de MARQ Diver, voor mij staat een groot Garmin marinedisplay en achter de boot verdwijnt Mallorca langzaam uit beeld. Daar wordt het verhaal ineens eenvoudiger. Garmin maakt niet alleen het horloge, maar ook de navigatie aan boord. Positie, snelheid, diepte, kaartinformatie en route komen uit hetzelfde ecosysteem. Een Zwitserse duiker kan vertellen over expedities van zestig jaar geleden. Garmin kan tijdens de tocht vertellen waar je nu bent. Het een sluit het ander overigens niet uit.
De Zwitsers vertellen het beter
Todd Register kent de traditionele horlogewereld goed. Hij bezocht Baselworld en noemt de Breitling Navitimer en Omega Speedmaster als inspiratiebronnen. Niet om ze na te bouwen, maar om te begrijpen waarom hun tool watch karakter zo overtuigt.
Opvallender is wat Garmin volgens hem nog van Zwitserland kan leren. “The Swiss brands are fantastic at storytelling. They’ve really captured the emotion so well,” zegt Register. Garmin is juist vanuit engineering ontstaan: betrouwbare producten bouwen lukt uitstekend, maar het verhaal daaromheen kan beter.
Dat is eerlijk. Niemand koopt een mechanisch horloge van tienduizend euro omdat hij anders niet weet hoe laat het is. Emotie hoort bij het product, dus praat Garmin bij MARQ nadrukkelijker over materiaal, afwerking en design.
47 millimeter blijft 47 millimeter
MARQ Gen 3 meet 47 millimeter en dat is fors, zeker nu traditionele horloges weer kleiner worden. Register weet dat. Europese dealers noemen volgens hem regelmatig 39 millimeter als ideale maat.
Alleen verdwijnen batterij, antennes, sensoren en display niet wanneer een ontwerper de kast kleiner tekent. Garmin werkt aan verdere miniaturisering en sluit een kleinere MARQ niet uit. Ook dan moet de batterijduur minimaal vijf tot zeven dagen blijven. Kleiner mag dus. Slechter liever niet.
Geen erfstuk, geen abonnement op piloot zijn
De lastigste vraag voor iedere luxe smartwatch blijft de levensduur. Een goed mechanisch horloge kan generaties meegaan. Elektronica veroudert. Register praat daar niet omheen. Over tien jaar zal een MARQ volgens hem nog steeds bruikbare informatie leveren, maar wie dan de nieuwste mogelijkheden wil, zal waarschijnlijk upgraden. Vervolgens zegt hij iets wat bijna bevrijdend klinkt: “This is not something that we’re making to pass down to your children. And I think that’s okay, we have mechanical watches for that.”
Ook bij abonnementen blijkt Garmin vrij traditioneel. Waarom niet een neutrale MARQ verkopen en tegen betaling vlieg-, duik- of golffuncties activeren? Technisch niet eens zo gek. Commercieel vermoedelijk ook niet. Register hoeft er nauwelijks over na te denken: “I don’t approve of that approach.” Garmin heeft abonnementen voor sommige diensten, maar wil niet dat die belangrijker worden dan het product. Een technologiebedrijf dat vooral een goed horloge wil verkopen. Soms is dat al modern genoeg.
Garmin wordt horlogemaker
Na Mallorca blijft vooral hangen dat Garmin met MARQ Gen 3 niet meer alleen wil aantonen hoeveel technologie het in een horloge kan stoppen. Die technologie was er al. Nu gaat het om andere vragen. Hoe voelt een knop? Waarom titanium? Waarom ziet een Diver eruit als een Diver en niet als dezelfde computer met een andere wallpaper? Dat zijn voor een elektronicabedrijf misschien nieuwe vragen. Voor de horloge-industrie zijn ze al een paar honderd jaar bekend. Garmin lijkt ze inmiddels serieus te nemen. En Mallorca? Dat hielp ook.
